Le Pastel, c'est quoi ?
Le Pastel, ou Isatis tinctoria, est une plante à fleurs jaunes dont les feuilles contiennent un pigment bleu profond, l'indigotine. C'est la même molécule que l'indigo asiatique, mais extraite d'une plante européenne.
Du 15e au 17e siècle, le Pastel a fait la fortune du « pays de cocagne » — un triangle Toulouse-Albi-Carcassonne qui produisait le bleu le plus recherché d'Europe. Les hôtels particuliers de la vieille ville de Toulouse sont construits avec l'argent du Pastel.
Puis l'indigo des Indes, moins cher, a ruiné la filière. Le Pastel a été oublié pendant 300 ans, jusqu'à ce que des artisans et agriculteurs du Lauragais le relancent dans les années 90.
Pourquoi j'utilise le Pastel sur mes guitares
Trois raisons concrètes :
1. 100 % naturel, zéro nocif
Les teintures industrielles utilisées en lutherie sont pleines de solvants, de métaux lourds, et parfois de colorants azoïques dont l'innocuité est contestée. Le Pastel, c'est une poudre végétale. Vous pouvez en mettre sur la peau, dans un verre d'eau — c'est inoffensif.
Pour vous qui allez tenir la guitare 3 heures par jour contre votre corps, ce n'est pas anodin.
2. Bleu profond unique
La teinture Pastel pénètre dans les fibres du bois sans les boucher. Le grain reste visible, les reflets naturels du bois (flamme, ondes) sont préservés. Le résultat est un bleu qui varie selon l'angle de lumière — parfois presque noir, parfois azur éclatant.
Aucun pigment synthétique ne donne ce rendu.
3. Un lien avec le territoire
Je suis installé à Longages, 20 minutes au sud de Toulouse. Quand je teins une guitare au Pastel, j'utilise un pigment cultivé et transformé dans le Lauragais, à 30 km d'ici. C'est un circuit court au sens propre du terme.
Le procédé en atelier
Ce n'est pas une teinture facile à maîtriser. Le Pastel est instable à l'air — le bleu se développe au contact de l'oxygène. Concrètement :
- Je prépare un bain de cuve avec la poudre de Pastel et un réducteur (traditionnellement de l'urine fermentée, aujourd'hui du hydrosulfite).
- Le bain est jaune-vert au repos. C'est la forme réduite du pigment.
- Je trempe la pièce de bois dans le bain puis je la sors à l'air.
- Sous mes yeux, la pièce devient bleue en 30 secondes — oxydation instantanée.
- Je recommence 3 à 7 fois pour intensifier la couleur.
Chaque cycle augmente la profondeur. À partir de 5 cycles, on obtient le fameux bleu de Toulouse, presque indigo.
Membre de l'Académie du Pastel
Je suis membre de l'Académie du Pastel et de la Confrérie du Pastel d'Occitanie. Ces deux associations fédèrent les artisans qui utilisent le Pastel dans leur métier : ébénistes, tisserands, peintres, et moi qui suis sûrement le seul luthier guitare.
En option sur toutes les guitares sur mesure
La teinture Pastel est une option à 120 € au configurateur électrique, et disponible sur devis pour les folks et archtops. Ça reste accessible au vu du travail que ça représente (5 à 10 trempages sur plusieurs jours).
Une guitare au Pastel, c'est à la fois un instrument, un objet d'art, et un morceau d'histoire occitane qui se prolonge.
