Le nickel-argent, la norme historique
Depuis les années 50, la quasi-totalité des guitares sont équipées de frettes en nickel-silver (un alliage nickel-cuivre-zinc). C'est un compromis entre rigidité, facilité d'usinage, et prix. Les fabricants industriels l'utilisent parce que c'est simple à poser et que ça coûte 3 fois rien.
Le problème ? Le nickel s'use. Assez vite si vous jouez beaucoup, surtout si vous avez tendance à jouer fort ou à bender. En 3-5 ans d'usage régulier, les frettes deviennent creusées sous les cordes les plus jouées (souvent les 2e, 3e et 4e cases), et il faut envisager une planimétrie ou un réfrettage.
L'inox, le game changer
Les frettes en acier inoxydable (stainless steel) sont arrivées dans les années 2000. Elles coûtent environ 3 fois plus cher que les nickel, et surtout elles sont 3 fois plus dures à travailler pour le luthier (il faut des outils spécifiques, une technique adaptée, et ça use les outils).
Mais le résultat est sans appel :
- Durée de vie 3 à 5× supérieure — on parle de 15-20 ans sans retouche même en usage intensif
- Sensation plus lisse sous les doigts — les bends et vibratos glissent sans accroche
- Brillance métallique préservée — pas d'oxydation comme le nickel qui jaunit
- Clarté sonique légèrement plus nette — les puristes débattent, mais c'est mesurable
Les mythes à balayer
« L'inox use plus vite les cordes »
Faux. Les cordes s'usent par la corrosion et les vibrations, pas par contact avec la frette. L'inox ne change rien à la durée de vie de vos cordes.
« L'inox rend le son plus métallique »
Très marginal. La différence tonale est de l'ordre de 2-3 % sur les aigus, imperceptible en situation réelle. Ce n'est pas un argument valable contre l'inox.
« C'est réservé au metal »
Totalement faux. Clapton, Mayer, les grands jazzmen modernes passent aux frettes inox pour la longévité. C'est agnostique du style.
Chez AJ Guitar's
À l'atelier, je propose le frettage inox en option à 50 € sur toutes les guitares sur mesure. Sur les 8 cordes où la tension est forte et les cordes lourdes attaquent les frettes, je le recommande fortement. Sur une 6 cordes classique, c'est une question de budget et de préférence.
Refretter une guitare existante en inox
Si vous avez une guitare que vous aimez mais dont les frettes nickel sont mortes, le réfrettage complet en inox coûte 270 € (220 € en nickel + 50 € d'option inox). C'est un investissement qui rend votre instrument quasiment éternel.
Pour les guitares 7 ou 8 cordes, ajoutez 30-40 €. Comptez 2 à 4 semaines de délai selon la charge de l'atelier.
Envie d'en discuter pour votre guitare ? Prenez rendez-vous, je vous fais un devis précis sur place après diagnostic.
